Né le 31 octobre 1961, le Néo-Zélandais Peter Jackson grandit à Pakuera Bay, un petit village à l'ouest de Wellington, la capitale. Enfant unique, il développe très jeune une imagination fertile. A 8 ans, il s'approprie la caméra Super-8 de ses parents et commence à réaliser ses propres films avec sa bande d'amis. Bien qu'il s'agisse pour la plupart de courts métrages, ces films possèdent déjà la patte qui rendra Jackson célèbre : des effets spéciaux impressionnants réalisés avec un budget plus que minimal. Son boulot dans un journal du coin lui permet de s'offrir une caméra 16 mm.

En 1983, il réalise un court de minutes minutes, Roast of the Day, considéré aujourd'hui comme une éventuelle prémisse à son premier long métrage. En quatre ans, avec un budget serré (financé en partie par la Commission Néo-zélandaise du Film) et grâce à la collaboration de son cercle d'amis, Peter Jakson réalise Bad Taste. Cette comédie horrifique connaît un succès inattendu, et est immédiatement érigée en film culte. Suivent le film d'animation Meet the Feebles, où une troupe de Muppets se produit dans une émission de télé, et un autre classique de l'horreur, Braindead, délire qui dépasse les pires outrances jamais réalisées en terme d'hectolitres d'hémoglobine, et qui remportera pas moins de seize prix internationaux dont le prestigieux Saturn Award.

Avec une crédibilité professionnelle enfin établie, Peter Jackson change pourtant de registre pour réaliser Créatures célestes, qui plonge Kate Winslet et Melanie Lynskey dans un univers fantasmagorique, où deux adolescentes en proie à une amitié dévorante et dévastatrice, ourdissent la mort de la mère de l'une des deux quand celle-ci essaie de les séparer. Largement salué par de nombreux prix à travers le monde, le film, d'un classicisme traversé de fulgurances visuelles, remporte notamment le Lion d'argent au Festival de Venise de 1994, et une nomination pour l'Oscar du Meilleur scénario. En 1996, le retour à la comédie horrifique se fait pour jackson, qui réalise Fantômes contre Fantômes. Malgré la présence au générique de Michael J. Fox en chasseur d'ectoplasmes, le film échoue ne parvient pas à séduire le public.

Après le faux documentaire Forgotten Silver, en 1996, très prisé dans le circuit des festivals, et dans lequel Peter Jackson invente de toutes pièces l'existence d'un cinéaste méconnu, pionnier absolu du 7è Art, le réalisateur rompt enfin le silence sur ses futures réalisations en août 1998 : il annonce alors que son nouveau projet est l'adaptation de la célèbre trilogie de J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux. Tournée en Nouvelle-Zélande, la très ambitieuse et très attendue saga fût poursuivie avec Les Deux Tours (2002) et Le Retour du Roi (2003) formant au final une trilogie qui aura marqué le cinéma mondial du début du XXIè siècle.

Enfin, avec King Kong, il confirme toute la maestria qu'il a déployée pour ses réalisations précédentes.